もともとは、通っていた東海学院大学の実習先としてラルジュに来たのが最初でした。その時に、子どもたちとの関わり方をいろいろ教えてもらって、「すごく楽しい現場だな、自分もやってみたいな」と感じたんです。

実習が終わったあと、林田先生（代表）から直接お電話をいただいて、「ぜひ来てほしい」と声をかけていただきました。それがきっかけで入社を決めました。

まず、職員の声かけや子どもたちとの関わり方を見て、子どもたちが活気ある状態で過ごしている様子に「楽しそうなところだな」と感じました。それに加えて、「けじめ」の部分ですね。先生が指導しているタイミングはちゃんと静かに聞くし、聞くときは聞く。メリハリのある子どもたちだなというのも含めて、すごいなと思いました。

職員の声かけも印象的でした。まずは注目してもらえるように呼びかけて、みんなが聞く姿勢になってから、部屋の過ごし方や危ないことについて伝える。声の大きさまで細かく気にしている職員の様子を見て、「しっかりと様子を見て、どのような関わりが良いかを推し量って丁寧に接しているし、子どもにそれがしっかりと伝わっている」というのがすごいなと思ったんです。

実は、営業職の内定を先に1つもらっていたんです。給与はそちらの方が良かった。営業職の面接では自分のスキルにあまり自信がなかったので、「情熱だけはあります」という気持ちだけで押し切ったような形だったのですが、内定をもらえました。

それでも、実習先で自分の働きぶりを直接見てもらえていたこと、そしてそれを見た上で林田先生が「ぜひ」と評価してくれたこと。この2つが、条件だけで決めたところより大きかったんです。ちゃんと自分のことを分かってもらえていて、その上で評価されている——そちらの方が、自分には合っていると感じました。

営業職の方は私自身をしっかり理解してもらえているか不安でした。また、現場も見えないまま、研修も遠方まで行く必要がありました。もしそちらに進んでいたら、今とは全く違う働き方をしていたと思います。実習を通して現場を知れていたことは、本当にありがたかったですね。

主に子どもたちとの関わりと、療育・学習のサポートです。対人トラブルを抱える子も多いので、「言い方ひとつで印象が変わる」ということを意識して伝えています。たとえば「ありがとう」の伝え方一つでも、面と向かってきちんと言うのと、ふてくされながら言うのとでは全然違いますよね。そういうところを、「こう言ってあげると嬉しいんだよ」「こう言われると悲しい気持ちになるんだよ」と、日常のやり取りの中で伝えるようにしています。

あとは、コグトレ（認知機能トレーニング）で、書くこと・見ること・覚えることを30分ほど使って伸ばしていく時間もあります。それ以外は事務作業ですね。実績記録や、ラルジュノート（連絡帳）への記入、夏休みなどの行事計画も担当しています。子どもたちが安全に、楽しく過ごせるように考えて作成しています。

子どもと関わっていて、話を聞いてもらえないこともあります。でも、「この子に刺さったな」と思える瞬間があるんです。その後、その子が自分の中で「これはしないように気をつけよう」と意識しているのが伝わってきて、少しずつ変わって、成長していく。それが一番のやりがいですね。

あとは、林田先生が現場にいるので、「これでいいのかな」と迷った時にすぐ相談できることです。忙しい時もありますが、それでもちゃんと話を聞いてもらえる。全く見てもらえていない、ということがないのは、自分にとって大きいです。

やっぱり子どもの成長ですね。すぐには変わりませんが、1年生の時と比べて3年生、4年生になった今、「これができるようになったよね」「あれもできるようになったよね」と感じる瞬間が積み重なっていく。この間まで挨拶してくれなかった子が、挨拶するようになった。そういう成長を感じる瞬間に立ち会えるのは、すごく魅力的だと思います。

職員についても、本当に皆さん真面目です。計画を立てる時も「こうした方がいいんじゃない」と、もっと良くしようという声がしっかり出てくる。そういう熱意を感じます。

未経験の方でも大丈夫です。私のように、全く違う業種を見ていた人が急にこの仕事に関わることになっても、他のスタッフや児発管をはじめ、周りが教えてくれる環境があります。気軽に来ていただけたらと思います。

大事なのは、向上心があることです。わからないことはすぐに聞いてもらえると、こちらも助かります。聞いてもらえれば、みんな親切なので、どんどん教えてくれます。正直、今は少し手一杯になっていることもあるので、自分から聞いて、自分から動いて、進んでいける方が一番向いていると思います。